《世界简史》上册以亚洲为起点,叙述从世界文化的起源至欧洲的兴起的历史事实,中间还穿插了东方文化的发展及其对欧洲的影响。下册即由世界列强的形成和殖民事业的发展讲起,谈欧洲列强如何主导近世世界史之进程。全书提倡中国文化本位,在参考西方史学成果的基础之上,根据包括中国在内的亚洲国家在世界文化史上的活动和贡献程度,在适合的位置上进行叙述。作者意在借本书说明:亚洲文化曾大大促进了欧洲的进步,欧洲之盛与亚洲之衰,仅在近世欧洲进行世界殖民之后,亚洲民族应该正确看待历史。同时,这种新的史学观打破了一直以来欧洲中心主义的历史史观,把由欧洲中心扩大起来的世界史改成以欧亚互动构成的世界史,着实调整了新的史学视域。
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中国人不走运的地方在于,他们在很多技术方面都长期领先于世界,但在那项后来被证明是打开未来之门的关键技术上,他们却总是忽冷忽热,时而别出心裁,时而又懒于钻研... 一幅世界地图对他们来说没什么意义,因为他们相信,中国肥沃富饶的平原便是地球的中心,是东方的伊甸园,任何与那些平原相去甚远的东西都无关紧要。
然而悲剧之处在于,西方文明不再对巫师的存在信以为真的同时,也不再相信人类具有强大的作恶和行善能力。也正因如此,在20世纪上半叶,当邪恶顶着不管什么冠冕堂皇的名义再次出现,毫不留情地荼毒欧洲时,数百万有文化、有教养的人才根本没有任何准备。相比之下,已经远去的猎巫时代就显得有些“小巫见大巫”了。
628年,穆罕默德的使者也曾来拜见唐太宗。他们从阿拉伯沿印度海岸出发,乘船到了广州。唐太宗与赫勒克留和卡瓦德不一样,他认真的听取了使者的话,对他们的宗教思想表示了浓厚的兴趣,并帮助他们在广东建造了一所清真寺。据说这是世界上最古老的的清真寺,至今留存。
以前社会中存在的读书阶级与非读书阶级的鸿沟,现在只剩下教育程度高低的微小差别。这种变化表面上与社会无关,其实却是整个世界在坚持不懈的从事建立一个没有文盲的国度的伟大事业。
科学被奉为了一种看世界的新方式 —— 封建迷信的敌人。科学被一些学者誉为人类的道德卫士,因为它是建立在诚实与公正之上的。
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