本书前五章缕述作者赴美国前的早期教育,以及到美国后的继续学习,先是在马萨诸塞州芒森城的芒森学校,后来在耶鲁大学。
第六章从作者出国八年后重返中国开始。一向被肖成西方文明表征的西方教育,如果不能使一个东方人变化基本内在的气质,使他在面对感情和举止截然不同的人时,觉得自己倒像来自另一个世界拟的,那不就奇怪了吗?我的情况正好如此。然而,我的爱国精神和对同胞的热爱都不曾衰减;正好相反,这些都由于同情心更加强了。因此,接下去的几章专门用来阐述作者苦心孤诣地完成派遣留学生的计划;这是作者对中国永恒热爱的表现,也是作者认为改革和复兴中国的最为切实可行的办法。
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容闳,广东香山人,中国近代著名的改良理论家。空闳是中国最早的留美大学毕业生。1847年赴美,1854年毕业于耶鲁大学,1855年回国。
1860年他至太平天国首都天京(今南京),会晤干王洪仁玕,提出组新军、办军校、改学制等七项“新政”建议,未被采纳。
1863年入曾国藩幕,被派往美国购买机器,筹建江南制造局。
1867年提出派幼童赴美留学之建议,被采纳,1872-1875年间出任留美学生监督,主持选派幼童赴美留学事宜。
他曾任清政府驻美国、西班牙、秘鲁副公使。
1898年他参与“戊戊变法”失败后逃往上海租界,1900年在上海参加唐才常主持的张国会议(称“中国国会”)被推为会长。遭清政府通缉,出逃香港,再度赴美,1910年他曾邀孙中山赴美商谈,表示支持革命。
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