本书初版于20世纪80年代，后作者对这本书做了修订和增补。第一版只有五章，第二版加了第六章《汉字的演变与汉字的将来》。
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一九五七年十月排印的一部《红楼梦》，《出版说明》认为“似的、是的”两见，“是的”错得极为显然，径加改正。没有考虑到北京话说“像什么是shì的”，不说“似sì的”。是shì和似sì本来不同音，为的迁就现在很多出版物上常见“像什么似的”，编字典的人就给“似”也注个shì的音。
