《企业、市场与法律》收录了罗纳德·哈里·科斯的七篇论文。《企业、市场与法律》的核心是《企业的性质》、《边际成本的论争》和《社会成本问题》,其余几篇或拓展、或说明、或解释了上述三篇文章的观点。1987年,美国耶鲁大学为纪念一篇经济学论文发表50周年,举行了一次学术讨论会。这篇论文就是美国芝加哥大学法学院教授罗纳德·哈里·科斯于1937年发表的论文“企业的性质”。
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传统的方法掩盖了不得不作出的选择的实质。人们一般将该问题视为甲给已造成损害,因而所要决定的是:如何制止甲?但这是错误的。我们正在分析的问题具有交互性质,即避免对乙的损害将会使甲遭受损害,必须决定的真正问题是:是允许甲损害乙,还是允许乙损害甲?关键在于避免较严重的损害。
对经济学家来说,消费者不是一个人,而是一个偏好集合;企业正如斯莱特所说:‘实际上被定义为成本曲线和需求曲线,理论只是最优定价和投入组合之间的逻辑。’交易发生在没有任何制度特征的背景中。我们分析的是没有人性的消费者、没有组织的企业,甚至是没有市场的交易。
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