十九世紀美國加州的淘金熱
改變了香港的命運
1848年初,加州發現金礦,自此華南地區尤其是珠江三角洲的人,前仆後繼遠渡重洋,到達加州尋找他們的金山夢,此一浪潮也徹底改變了香港的命運。淘金熱把太平洋變成了連接北美洲和亞洲的幹道,並在此過程中把香港打造成亞洲的主要太平洋門戶。香港與後來被稱「舊金山」的三藩市的距離,比起從大西洋的港口到舊金山要近得多,令香港迅速崛起成為太平洋商貿的樞紐。
香港作為華人移民的「中介之地」,既是資金、貨物、資訊、意念、個人通信不斷往來流動的樞紐,也為移民提供各種與家鄉保持聯繫的方法。香港對華人出洋的重要性,以及華人出洋對香港經濟、社會和文化發展的深遠影響,一直欠缺足夠研究,而這正是本書的重點,以華人出洋前往加州為案例,探討香港在華人移民史中的地位。
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冼玉儀(Elizabeth Sinn),香港大學香港人文社會研究所名譽教授,海外華人歷史及香港史專家,著作以英文為主,包括︰The Bank of East Asia: A Century of Innovation, Progress and Commitment (2019), Meeting Place–Encounters across Cultures in Hong Kong, 1841-1984 (2017), Pacific Crossing–California Gold, Chinese Migration, and the Making of Hong Kong (2014), Rethinking Hong Kong: New Paradigms, New Perspectives (2009), Power and Charity: A Chinese Merchant Elite in Colonial Hong Kong (2003) , The Last Half Century of Chinese Overseas (1998), Growing with Hong Kong: the Bank of East Asia 1919–1994 (1994)。
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此外,香港得益於區內主要競爭對手的沒落。黃埔位於珠江三角洲出海口,離廣州城只有12英里,曾是外國船舶的樞紐,在1850年代中期由於內亂、叛亂與外國的戰爭,以及本地人對外國人的仇恨愈來愈不可收拾,令當地環境動蕩,因而喪失優勢,令外國船不敢來,也迫使外國公司把總公司從廣州遷到香港。
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