《无形人》的主人公是一个出身贫寒的美国南方黑人青年。他发愤读书,刻意上进。中学毕业时由于出色的演讲被推荐到一所黑人大学读书,没想到他在接待白人校董时触怒了校董与校长,被逐出校门,来到纽约,四处碰壁。他深深地体会到作为黑人的自己在白人眼中是“无形无体”的。书中真实地再现了美国社会黑人的生存状况和六十年代的黑人民权运动,出版后反响强烈,曾引起广泛争议。
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拉尔夫·艾里森于1914年出生,1994年逝世。他在一生中写下了大量文学和音乐的评论文章,却只写了一本小说。但是正是这本小说确立了他在美国黑人文学界和美国文学界的地位。这本小说就是《InvisibleMan》。
以Invisible Man命名的小说有两部,一部是英国小说家威尔斯于1897年发表的科幻小说,另一部就是这本美国黑人作家拉尔夫·艾里森于1952年出版的。艾里森的主人公是一个黑人,他在美国社会中的生存经历使他感到,在白人主宰的社会中,作为黑人他被忽视,没有任何地位,对于他的遭遇,白人社会视而不见,仿佛看不见他作为一个人的存在。他是个无形人。《无形人》这个名字一语道破美国黑人的生存境遇,这正是艾里森小说所要表现的主题。这是一个古老而永恒的主题,人从混沌状态到自我意识的觉醒,在确立自我的过程中探索个人与历史、个人与社会的关系,个人的责任、外因对于自我形成之作用等等一系列不可回避的问题。
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因为他们置身于历史领域之外,既没有人赞赏他们的价值,而他们自己也看不到那价值,如果杰克兄弟错了怎么办?如果历史不是实验室实验中的一种力量,而是一个赌徒,那些青年只是他得了负点的一张爱司牌,那又怎么办?如果历史不是以为通情达理的公民,而是一个满脑子狂妄诡计的疯子,而这些青年是他的下手,是他的法宝,是他用来为自己报仇的工具,那又怎么办?
因为他们是超于历史时间之外的人,他们没跟外界接触,他们不信仰兄弟会
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