英国北方一个大城市里,住着一个扫烟囱的小男孩,名叫汤姆。他失去双亲,被恶棍雇用,整天在烟囱里爬上爬下,清扫烟尘。他的师父经常打骂他,但他仍无忧无虑,十分快活。
一天,他遇到了一位穷苦妇女,其实她是关心小男孩的仙女。
他在水里睡着了,躯体被淹没,但他并没有死,而是脱去了身上的污垢,变成一个身材小巧的水孩子。
汤姆跟其他的水孩子一起来到一座神奇的仙岛。在那儿,他如果能够到达闪光墙,通过永不打开的白色大门,就能成长为真正的男子汉。
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他盼着自己长大成人,做了扫烟囱的师傅,像大人一样做在酒店里,喝喝啤酒,抽抽旱烟,玩纸牌赢银币,穿棉绒衣服和长筒靴,牵一条长着长长的灰耳朵的小叭儿狗,口袋里装着小狗崽。 而且,如果可能的话,他还要带徒弟,带那么一两个,或者三个。他要像师傅对待自己那样,吓唬他们,敲他们的脑袋。回家的时候,烟灰袋让他们抗。
他总要求自己像一个小男子汉似的硬着头皮把它挺过去,然后像挨了冰雹的老驴子一样摇摇头,之后便高兴起来,就跟什么事都没有发生过一样,因为他觉得好日子总有一天会来!
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