该书是英国著名历史学家、古典学家,剑桥大学钦定现代史讲座教授J. B. 伯里(1861—1927)的代表作之一,是从思想史角度考察自由观念发展的一部名著。通过追溯自由观念从古代希腊到二十世纪初期的发展历程,作者力图说明人类思想的历史是由蒙昧走向文明、由压制走向自由的历史,其间纵然多有黑暗时期出现,企图以思想权威的专制精神取代思想自由,而思想自由的光芒势必冲破黑暗,建立理性与自由的王国。这部篇幅并不长的著作虽然是伯里较早期的作品,但具有极其重要的阅读价值。
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第一章思想自由与反对的阻力(导言)
第二章理性自由时代(古希腊罗马时期)
第三章理性被禁锢(中世纪)
第四章解脱的希望(文艺复兴与宗教改革)
第五章宗教宽容
第六章理性主义的成长(17世纪与18世纪)
第七章理性主义的前进(19世纪)
第八章主张思想自由的理由
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保守的天性及由此而形成的保守的教条,由于迷信而加强了。如果说包括全部习俗和见解主张在内的社会结构是与宗教信仰密切联系在一起,并被认为是受到神的庇护的,那么对社会秩序的批评就意味着不虔诚,而对宗教信仰的批评则是对超自然力量的天罚神谴的直接挑战了。
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