以摇串铃的江湖郎中老残两个月的短暂游历为主线,串联起晚清社会的一幅幅社会众生相。
通过对玉贤、刚弼两个所谓“清官”滥用刑罚、草管人命的罪恶行径的描写,得出“清官比贪官更可恶”的惨痛结论;又通过老残这个精通医术又有强烈政治意识的人物形象,寄寓了自己挽救时弊的愿望。
《老残游记》的语言不因袭陈词,追求创新,其中对大明湖风光、黄河冰雪以及对音乐的描绘等艺术成就尤高,读来颇具艺术感染力。
第一回是全书的总纲。作者所写一只在洪波巨浪中行将沉没的大船,便是中国的象征;老残送去“最准的向盘”,却被当作“汉奸”赶下船,正表现了他对中国命运的担忧和自己理想不得实现的痛苦。
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自序
第一回 土不制水历年成患 风能鼓浪到处可危
第二回 历山山下古帝遗踪 明湖湖边美人绝调
第三回 金线东来寻黑虎 布帆西去访苍鹰
第四回 宫保求贤爱才若渴 太尊治盗疾恶如仇
第五回 烈妇有心殉节 乡人无意逢殃
第六回 万家流血顶染猩红 一席谈心辩生狐白
第七回 借箸代筹一县策 纳楹闲访百城书
第八回 桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤
第九回 一客吟诗负手面壁 三人品茗促膝谈心
第十回 骊龙双珠光照琴瑟 犀牛一角声叶箜篌
第十一回 疫鼠传殃成害马 痢犬流灾化毒龙
第十二回 寒风冻塞黄河水 暖气催成白雪辞
第十三回 娓娓青灯女儿酸语 滔滔黄水观察嘉谟
第十四回 大县若蛙半浮水面 小船如蚁分送馒头
第十五回 烈焰有声惊二翠 严刑无度逼孤孀
第十六回 六千金买得凌迟罪 一封书驱走丧门星
第十七回 铁炮一声公堂解索 瑶琴三叠旅舍衔环
第十八回 白太守谈笑释奇冤 铁先生风霜访大案
第十九回 齐东村重摇铁串铃 济南府巧设金钱套
第二十回 浪子金银伐性斧 道人冰雪返魂香
老残游记续集
自序
第一回 元机旅店传龙语 素壁丹青绘马鸣
第二回 宋公子蹂躏优昙花 德夫人怜惜灵芝草
第三回 阳偶阴奇参大道 男欢女悦证初禅
第四回 九转成丹破壁飞 七年返本归家坐
第五回 俏逸云除欲除尽 德慧生救人救澈
第六回 斗姥宫中逸云说法 观音庵里环翠离尘
第七回 银汉浮槎仰瞻月姊 森罗宝殿伏见阎王
第八回 血肉飞腥油锅炼骨 语言积恶石磨研魂
第九回 德业积成阴世富 善缘发动化身香
老残游记外编卷一(残稿)
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翠环道:我在二十里铺的时候,过往的客人见的很多,也常有题诗在墙上的。我最喜欢请他们讲给我听,听来听去,大约不过两个意思:体面些的人总无非说自己才气怎么大,天下的人都不认识他;次一等的人呢,就无非说那个姐儿长得怎么好,跟他怎么样的恩爱。
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