这本书曾风靡整个美国，并使其作者玛格丽特·米德成为有史以来公众知名度最高的人类学家，也由此使人类学这一学科在美国大众中深入人心。
在美国及西方国家普遍存在的男女青年在青春期经历的躁动、困惑和反抗等现象是不是人类所共有的？如果不是，那么是什么因素造成了西方社会的这种青春期躁动？米德带着这些问题去到了南太平洋的萨摩亚群岛。
米德以萨摩亚的“反例”得出的结论，使这部初版于1928年的著作成为人类学“文化决定论”学派的一面旗帜，也因此引发了人类学史上最著名的一场论争。
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丈夫的统治部分是基于其头衔所赋予的权威，但他们的妻子或姐妹的统治则出于人格的力量以及对人性的洞悉。
＂我们永不怀疑，那屈指可数的思想深刻而意志坚定的人能够改变这个世界。＂米德
