本书所研究的是我国南宋时期的民间宗教。该书既是关于12、13世纪中国的民间宗教,又是关于当时普通民众对他们周围世事变迁的理解的一个研究。全书自始至终都关注着一个深刻的历史问题——社会与宗教之间的关系。今后研究该问题的学者,肯定会对韩森的这一研究作出学术回应的。
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总之,本书利用庙记碑文与《夷坚志》来勾勒12、13世民间宗教活动。《宋会要辑稿》提供了有关宋廷对于民间宗政策的资料。地方志使我们有可能査考某一地方的神衹体系,并得以追溯中国东南地区外来神祇兴起的情况。官员的文集以及其他的一些笔记,可为以上资料作补充。
越来越多的人开始编写宗谱以及按排行取名的做法,既表明这些家族对在12、13世纪变动中维持自己地位的忧虑,也反映他们意识到了扩大家族组织的好处。
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