從前從前有個老女人……這不是童話故事的開頭,但整件事的確像是個虛構的童話故事,裡頭有個強勢的老女人,而接連的殺人事件就環繞著一首鵝媽媽童謠次第展開。
柯妮利雅.波茲是美國最知名的波茲鞋業創始人,她的崛起便是一項傳奇──嫁給一個補鞋匠,與兩任丈夫生了六個小孩,開創出美國最大的鞋業王朝。前夫的三個小孩個性古怪,第二任丈夫的孩子則品貌雙全,但個性強勢且殘酷的柯妮利雅只疼愛較年長的那三個怪孩子,對於其他孩子的橫死不聞不問。大家都曉得柯妮利雅的遺囑內容,也都清楚少了一個波茲家的人就可以多分得一筆財產,但痛下毒手的人究竟是誰?為何要附會童謠殺人?殺人的動機真的是因為鉅額的遺產嗎?
昆恩父子機緣巧合地介入此案,卻眼睜睜看著謀殺案發生。理查.昆恩探長的手下屢屢身陷險境,艾勒里勢必要穩住這失控的場面還原真相,冷血的幕後真凶原來是……
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艾勒里‧昆恩
其實是兩個人,一個是佛列德瑞克‧丹奈(Frederic Dannay),一個是曼佛瑞‧李(Manfred Lee),這是一對堂兄弟,艾勒里‧昆恩這個名字是他們聯手創造出來的。
而這個名字,據推理評論家安東尼‧鮑查所言,「艾勒里‧昆恩,即是美國推理小說的同義詞。」
所謂推理小說的同義詞指的是,從1928年首部長篇《羅馬帽子的祕密》問世開始,昆恩便逐步接收了范達因美國首席古典推理大師的位置,以每年一至兩部的速度穩定出書,一路貫穿到七○年代,統治時間長達半世紀之久;而昆恩扮演的可不只是書寫者而已,他們(因為有兩個人,連體嬰)同時辦雜誌,編選集,搞廣播和電視,不讓古典推理征服全國勢不罷休--他們既是王者,也是傳教士和大使。
做為推理小說家的昆恩,不以創新詭計取勝,他們最大的力量來源,是通過對過往推理名著的整理和深徹理解,總結前代大師之精髓而集其大成,使小說呈現一種高度成熟期的穩定水平,和讀者的基本需求配合得很好--昆恩的作品是基本古典推理迷極佳的選擇。
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