本书是人类学名著。作者从圣经和日常生活中人们对于“洁净”与“肮脏”的理解入手，利用象征分析手法剖析人类的思维特点，并关注象征秩序与社会秩序的对应。在各社会文化系统中，洁净与污秽是属于更大的分类系统中的一部分。污秽是社会规范和秩序的违背，而污秽意味着危险，危险就是跨越不该跨越的界限而造成的恐惧。而脏（危险）的清除，即禁忌的产生、仪式的举行、犯罪的惩罚，是重新确立原有秩序、维系社会规范的手段。
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玛丽·道格拉斯
英国著名人类学家，象征人类学的代表人物，对宗教比较研究尤其有贡献，是涂尔干的追随者与结构主义分析的提倡者。
