本书有一个通盘的思考，以个案分析为基本特征。每一篇涉及的问题各自不同，有的是观念，有的是技巧，也有的是形式，但是都没有偏离一个主题，即在比较的视野里对中国现代诗人进行一番透析。通过他们对西方诗歌的阅读与翻译、吸收与转化，以展现中西诗学融会的微妙情状和曲折过程，厘清两者之间复杂的亲缘关系。
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一说到古典，今天往往有非常对立的情绪，认为它是表达现代敏感的负累。在三十年代，戴望舒、卞之琳、何其芳，他们骨子里的古典底蕴，都玉成了而不是削弱了其诗作的现代品。
