这本自传是穆勒1868年在威斯敏斯特选举落选后撰写的。自传记录了穆勒童年时期接受的独特教育以及他的思想和学说的形成过程,同时重点介绍了他自己的写作、社会活动和对他的思想产生过重大影响的人物,并对当时一些颇具争议的问题提出了独到的见解。穆勒所生活的19世纪是欧洲,特别是英国政治经济和思想文化产生重大变革的时代,而且他和很多对后世产生深远影响的人物有过交流和思想的碰撞,因此可以通过这本自传了解那个时代的英国社会、政治和历史情况。这本自传虽然没有引人人胜的情节和华丽的语言,基本上是对个人思想以及周围人物和事件的平实记录,但它不仅对于研究穆勒的学者具有重要的参考价值,而且对于一般读者也大有裨益。
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约翰·斯图尔特·穆勒(1806—1873)是19世纪英国著名的经济学家和哲学家,也是19世纪最具影响力的古典自由主义思想家之一。他一生著述颇丰,主要有《逻辑体系》《论政治经济学中若干未解决的问题》《政治经济学原理》《论自由》《论述和讨论》《论代议制政府》《功利主义》《论妇女的从属地位》等。
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第一章 童年时代和早期教育
第二章 少年时期的思想影响父亲的性格和观点
第三章 教育的最后阶段 自学的初级阶段
第四章 青年时代的宣传事业 《威斯敏斯特评论》
第五章 成长中的一次危机下一个阶段
第六章 最珍贵友谊的开始父亲去世1840年前的著作和其他活动
第七章 晚年概略
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科尔里奇《沮丧》里的几行诗句——那时我还未读过它——确切地描写出我的心绪: 一种没有剧疼的悲哀、空虚、幽暗和阴郁, 一种寂寥、沉闷和冷漠的悲戚, 在语言、叹息或眼泪里, 找不到自然的发泄或慰藉。
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