这部作品通过一对中年夫妇的婚姻悲剧，对小市民们穷愁潦倒的生活和苦闷彷徨的心理描绘得有声有色，从而展示了二次大战后西德人民在废墟中重建家园里一幅阴暗凄凉的景象。
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贫困，我们象灰尘那样把它吸入已有十年了，而别人既没有尝到过其中滋味，也没有感受过。这是一种无形的、捉摸不到的贫因的灰尘，但这种灰尘确实存在，它积聚在我的肺里，在我的心里，在我的脑子里，主宰我的全身，使我呼吸因难。我忍不住要咳嗽，连呼吸也急促起来。
