本书由《初访美国》、《美国人的性格》等部分组成，是费孝通先生在美国读书和考察的笔记，着重对比了美国文化与欧洲文化、美国人与欧洲人的区别，分析了美国人的性格、政治制度、文化特征、美国对世界工业文明、世界未来文化的影响。同时本书还处处拿美国文化与中国文化作对比，让人更加清楚东西方文明的差异，有利于人们对东方文明的重建和西方文明的出路的思考。
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积极的民主是注重个人的社会性，个人幸福的兑现不但是生活所赖的物资的丰富，而且是要在精神上觉得个人活动的社会意义。
