这本选集包括一些有关民俗的不同方面、不同形式的论文。由于这些论文最初是发表在一些专业性的期刊上,所以现在已很难弄到。通过这些代表性论文,使学习民俗学的学生,了解民俗学学术研究的范围。选集并不是对不同种类、不同形式的民俗的系统概述,也不提供某种文化中的民俗所包括的范围。然而,它将系统地向学生们阐明民俗是什么;它是如何起源的;它有些什么形式,是怎样传播的;有什么功能;以及最后,民俗学家们是如何研究它的。书后附有进一步学习民俗学的参考书目和编者简历。
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因此,根据对经典定义中各种因素比重的统计,结果是排除了伪科学、大众文化、残存物、集体性和事物的起源这些因素,肯定了口头性(语言的、非书面的)、传统(传承)、初级文化和文明的城乡亚文化。至于民俗学的材料,艺术与文学,被一致同意纳入其中;习惯和宗教,只有一半的定义认为应当纳入;工艺和语言,则基本上被排除在外了。
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