想像的動物

已故作家波赫士被公認為「二十世紀最博學的人」、「作家中的作家」。他在擔任阿根廷國立圖書館館長時，編寫了一本《奇幻動物學手冊》（Manual de zoología fantástica, 1957），把八十二種出現在典籍中的怪物彙編於一書。十年後，再增訂出版名為《想像的動物》（El Libro de los Seres Imaginarios），擴充到一百一十六種想像的動物。本書集一切驚奇與想像之大成，書中介紹的一百一十六種神奇異獸並不是波赫士獨創，而是蒐集了古今神話、祕冊經典與奇幻文學中的各種想像的動物，從古典、中世紀到現代，有但丁《神曲》地獄篇裡的怪物，有荷馬史詩中走下神壇的怪物，也有卡夫卡、愛倫坡、C.S.路易斯作品中出現的動物。

在這座波赫士領我們一遊的想像動物園中，可以看到有著女人面孔和胸部、鳥翅，以及獅子身體的獅身人面怪物斯芬克斯；棲息在亞特蘭提斯、半鹿半鳥的鹿鷹獸，當陽光照射在牠們身上時，牠們沒有投射出牠們的身影，而是投射出人的影子；被稱為曼德拉草的植物被連根拔起時會發出尖叫，聽到這聲尖叫的人會精神失常，但牠的葉子可用於麻醉、魔法和通便；墨水猴的毛髮烏黑如絲且柔軟如枕頭，牠們嗜吃墨汁，總在人們寫字時雙手交疊盤腿而坐，等到人們寫完，牠便飲盡剩餘的墨汁；不死鳥西摩格能活一千七百年，當牠們的幼雛長大後，親鳥就會點燃柴堆自焚而亡；綠毛怪拉弗爾泰有著蛇的頭，身體覆蓋著綠色毛髮並帶有毒針、喜歡生吞天真少女和孩子……。

《想像的動物》自出版以來便喚起了廣大讀者們的好奇心與求知欲：究竟這群生物來自何處？為何而來？意義為何？博覽群書的波赫士在每一篇的介紹中，都留下牠們曾出沒的依據或線索，留待讀者自行深入發掘。這本書或許是波赫士自娛自樂的小書，從中卻可讀到大師的博學與豐沛想像力，發現各種奇幻文學的想像來源與創作線索。

在原著首版發行超過六十年後，本書第一次正式獲得國際繁體中文版授權，並特別收錄了插畫大師彼德．席斯手繪的二十幅珍貴配圖，充滿手感的簡筆插畫散發出濃濃的文學趣味，搭配本書馳騁的想像力可說是相得益彰。

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